Prototip je prvi proizvedeni primjerak nekog proizvoda (grč. proto - prvi, glavni...). Prototip može biti funkcionalna, djelomično funkcionalna ili nefunkcionalna verzija tog proizvoda. Prototipovi služe za verifikaciju dizajna, funkcije, user experience-a... a ponekad mogu poslužiti i kao početna pilot-serija za testiranje tržišta ili kao ogledni primjerak gotovog proizvoda prilikom potrage za investitorima.
Prototipovi se mogu proizvoditi na više načina, odnosno koristeći više tehnologija proizvodnje. Koju točno tehnologiju izrade odabrati ovisi ponajviše o vrsti, obliku i veličini proizvoda. Neki dijelovi se mogu (a neki se čak zbog preciznosti ili materijala izrade i moraju) proizvoditi CNC obradom, neki dijelovi se mogu ispisati na 3D pisaču koristeći neku od tehnologija 3D ispisa, dok se neki dijelovi proizvode savijanjem lima, varenjem ili pak kupovanjem gotovih ili standardnih dijelova. Ukoliko se radi više od jednog prototipa ili se za izradu prototipa mora koristiti neki specijalni, prozirni ili fleksibilni materijal u razmatranje treba svakako uzeti i tehnologiju vakumskog lijevanja. Uz ostale tradicionalne tehnologije proizvodnje koje se mogu koristiti i za izradu prototipova, danas se najčešće koristi tehnologija 3D ispisa za brzu i kvalitenu izradu mock up-a te izradu djelomično ili potpuno funkcionalnih prototipova.
Za kompleksnije prototipove obično se kombinira više različitih tehnologija izrade dijelova. Neke dijelove prototipa je potrebno i doraditi, npr. ugraditi navojne čahure (pikse) te površinski obraditi. Aluminijski dijelovi se obično eloksiraju, dijelovi od lima se cinčaju i/ili plastificiraju u boju po izboru, plastični dijelovi se lakiraju itd. Nakon toga slijedi sklapanje i testiranje prototipa.
Prototipovi se mogu korisiti i kao probni ili testni primjerci proizvoda koji se daju na korištenje potencijalnim klijentima ili se mogu koristiti za prezentiranje i privlačenje potencijalnih investitora pa je vrlo bitno da je prototip kvalitetno napravljen. Od svih njegovih dijelova možda je najvažnija njegova vanjština, odnosno kvaliteta vanjskih, vidljivih površina.
